De oude Grieken wisten al dat glas gebruikt kon worden om te vergroten. Dat ze dit wisten was het begin van een belangrijke uitvinding die ze zo’n duizend jaar geleden deden: de leessteen. Deze leessteen bestond uit kristal of halfedelstenen waarvan de platte onderkant op een tekst werd gelegd om de letters te vergroten. Een vaak gebruikt kristal hiervoor was ‘beril’, waarvan ons woord ‘bril’ is afgeleid. De glasblazers in Venetië, de enigen die wisten hoe je transparant glas moest maken, ontwikkelden in de dertiende eeuw speciaal glas voor de ogen. Later ontstond het idee om dat glas in een montuur te zetten. In plaats van een stuk kristal op een tekst te moeten leggen, kon je voortaan de glazen rechtstreeks voor je ogen houden. Hiermee was niet alleen de eerste bril geboren, maar meteen ook het beroep van brillenmaker.

De bril onderging in de loop van de eeuwen verschillende ontwikkelingen. Zowel de glazen als de vorm en het materiaal van het montuur. Al in de 18de eeuw werd getint glas gebruikt. Vooral groen, blauw en geel, omdat men ontdekte dat het licht op die manier werd gefilterd en minder schadelijk was voor de ogen. De eerste zonnebrillen! Het heeft lang geduurd, voordat het montuur werd ontwikkeld dat we vandaag de dag kennen. Lang voor er sprake was van veren die met scharniertjes aan het montuur vastzitten en op het oor rusten, waren er achtereenvolgens de monocle, het lorgnet en de pince-nez en alle mogelijke variaties daarop.

Vroeger dacht men dat iemand met een bril een heel slim en wijs iemand was. Later veranderde dit en vond men het raar om een bril in het openbaar te dragen. Je mocht niet laten zien dat je iets ‘mankeerde!’

Nu in onze tijd is het dragen van een bril  ‘heel gewoon’ geworden. Een bril is niet meer alleen een middel om beter te kunnen zien, maar het is ook een onderdeel van de mode geworden. De grootste modeontwerpers ontwerpen tegenwoordig monturen en vooral sinds de jaren ‘30 zien we de meest verschillende modellen, kleuren en stijlen van brillen.

Als je niet goed kunt zien dan moet je bril. Meestal kom je met je klachten eerst bij een oogarts terecht. Je kunt bijvoorbeeld klagen dat je het allemaal niet zo goed kunt lezen. Of misschien vinden je ouders dat je het allemaal niet goed kunt zien. Het kan ook zijn dat je heel veel hoofdpijn hebt. Soms betekent dit dat je ogen zich teveel moeten inspannen om alles scherp te kunnen zien. Heel soms kan een bril ervoor zorgen dat die hoofdpijn weer weggaat. De oogarts onderzoekt dan je ogen en doet metingen. Daar heeft hij speciale apparaten voor en je moet dan meestal ook naar een letterkaart of zo’n kaart met van die rondjes met een hap eruit kijken. Na alle onderzoeken en metingen vertelt de oogarts of je een bril nodig hebt of niet. Hij geeft dan een briefje mee met wat voor soort glazen er in de bril zouden moeten. Niet alleen of je holle glazen (bijziend oftewel “min”) of bolle glazen (verziend oftewel “plus”) nodig hebt, maar ook hoe sterk deze moeten zijn.  Dus bijvoorbeeld voor je rechteroog -2 en voor je linkeroog -1.75. Dit kan dus voor allebei je ogen verschillend zijn.

Met het briefje dat je bij de oogarts hebt gekregen, ga je dan naar een opticien of optometrist. Een optometrist heeft nog verder doorgeleerd (zie De Opticien). Deze meet soms alles nog een keer na met de apparaten en dan worden er glazen besteld die bij jou ogen passen.

Maar die glazen moet dan nog in een montuur komen. En dat montuur kun je uitzoeken. Je kunt iets kiezen wat jij zelf leuk vindt en dat je vindt dat bij jou past. Jammer genoeg is er voor kinderen niet zo heel veel keuze, maar gelukkig zit er altijd wel iets leuks tussen. Als je dan een montuur hebt uitgezocht, dan zorgt de opticien ervoor dat de glazen in het montuur komen. Hij doet dit door ze precies op maat te slijpen. Als dit klaar is dan kun je je bril komen ophalen en dan moet je het montuur passen. Ze kunnen het montuur nog precies op de maat van je hoofd en oren buigen, zodat hij lekker zit.

Als er iets met je bril is, bijvoorbeeld als je gevallen bent of zo, dan kun je altijd  terugkomen en dan helpt de opticien om je bril weer in orde te maken.